Zazen in Antai-ji Mikata District, Japan

De beste ervaring in mijn leven.

Zen is rauw.
Zen gaat tot het uiterste.

Antai-ji (安泰寺) is een boeddhistische tempel die behoort tot de Sōtō-school van het zenboeddhisme. De tempel bevindt zich in de stad Shin'onsen, in het Mikata-district in het noorden van de prefectuur Hyōgo, Japan. Ze ligt op ongeveer 50 hectare grond in de bergen, nabij een nationaal park aan de Japanse Zee. Antai-ji ontvangt bezoekers tijdens de zomermaanden, maar is in de winter onbereikbaar vanwege hevige sneeuwval.
KyotoAntai-ji werd in 1921 opgericht door Oka Sotan als een klooster voor geleerden om de Shōbōgenzō te bestuderen. De tempel was gevestigd in het Gentaku-gebied in het noorden van Kyoto, en veel vooraanstaande geleerden studeerden er. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de tempel verlaten. In 1949 werd Kōdō Sawaki de vijfde abt en maakte hij van Antai-ji een plek voor zazen (zitmeditatie). Omdat Sawaki echter bijna voortdurend op reis was, kwamen de meeste taken van de tempel terecht bij zijn leerling, Kōshō Uchiyama. Sawaki verbleef pas in de tempel vanaf 1962, toen zijn benen te zwak werden om nog te reizen. Na zijn overlijden in 1965 werd Uchiyama de zesde abt.
In de late jaren zestig werd de kleine tempel binnen de zenwereld – zowel in Japan als daarbuiten – bekend vanwege haar toegewijde beoefening van zazen en het formele bedelen, of takuhatsu. Het was destijds ongebruikelijk in Japan dat een tempel zichzelf onderhield zonder inkomsten van parochiefamilies. In plaats van ceremonies zoals begrafenissen uit te voeren om geld te verdienen, vertrouwde Antai-ji volledig op donaties van lekenbeoefenaars en bedeltochten. In deze periode nam Uchiyama verschillende leerlingen aan die later zelf bekend werden, zoals Shōhaku Okumura en Eishin Ikeda.
De toename van bezoekers en de vele nieuwe huizen die rondom de tempel werden gebouwd, veroorzaakten veel lawaai, waardoor het moeilijk werd om zazen voort te zetten op de locatie in Kyoto. Daarom besloot de volgende abt, Watanabe Kōhō (1942–2016), Antai-ji te verplaatsen naar de huidige locatie in het noorden van Hyōgo. De tempel in Kyoto werd daarna afgebroken. Alles wat er nog overblijft van het oorspronkelijke Antai-ji is een met hekwerk omgeven steen onder een esdoornboom, die vroeger deel uitmaakte van de tempeltuin net buiten de abtskamer. Daar bevindt zich ook een gedenkteken voor Sawaki Kōdō. Ongeveer op de oude locatie staat nu een kerk van Jehova's Getuigen.
Noord-HyōgoSamen met de stilte van de bergen zocht de zevende abt, Kōhō Watanabe, een nieuwe levenswijze die het zenboeddhisme terugbracht naar zelfvoorziening, toen hij Antai-ji naar de huidige plek verhuisde. De achtste abt, Shinyū Miyaura (1948–2002), beschermde dit stille leven van zazen terwijl hij het ideaal van een zelfvoorzienend klooster in de praktijk bracht, totdat hij onverwacht overleed in de sneeuw in februari 2002. Zijn leerling, de Duitse monnik Muhō Noelke (geb. 1968), volgde hem op als de negende abt tot 2020. Hij werd opgevolgd door zijn Japanse dharma-opvolger Nakamura Ekō.
Een documentaire over het klooster, getiteld Zen for Nothing, geregisseerd door Werner Penzel en met Sabine Timoteo in de hoofdrol, ging in première op het Solothurn Filmfestival in 2016.